药王孙思邈经常在峨眉山采药，还去附近的县城里治病。
有一天遇见曾经见过的全身浮肿的教书先生，他以为先生病重，早已无法治疗，没想到先生却像个健康人，一询问，才知道是喝了异样的“蘑菇汤”。
原来峨眉山有个破庙里住着母女二人，母亲常年患病，姑娘叫灵芝。
为了维持生活，灵芝天天到山上采蘑菇卖。
有一天，她在一棵枯树下，发现了三个异样的“蘑菇”，形状像把小伞，冠有碗口大，把有半尺长，颜色红紫发亮。
她到城里去卖蘑菇时顺便把这三个也带去，但没人买。
教书先生的儿子跑过来说病危的父亲想吃蘑菇，就把那三个“蘑菇”买了去。
后来昏迷的老人喝了“蘑菇汤”，第二天居然醒过来了，又喝两天，奇迹出现，病情好转，还能上街转悠。
孙思邈听后非常惊奇，便上山寻找这种神奇的“蘑菇”，并用姑娘的名字命名，称之为“灵芝草”。
据说从那以后，他就常常上山采摘野生灵芝服用，活了一百四十一岁，无疾而终。
灵芝为多孔菌科植物紫芝或赤芝的全株。灵芝并不是草，而是一种菌，灵芝和蘑菇、木耳一样，是真菌的子实体，植物学上属多孔菌目灵芝科，各地均有分布，只是野生环境下数量极其稀少，就是因为这个原因，人们利用它药用价值的机会并不多。
长期以来灵芝一直被视为滋补强壮、固本扶正的珍贵中药。
灵芝的应用范围非常广泛。就中医辨证看，本品补全身之气，心、肝、脾、肺、肾五脏虚弱均可服之。
灵芝扶正固本，具有提高机体抵抗力的作用，在整体上调节脏腑功能。
某些医药书籍对于灵芝的作用夸大其词，以至于人们对灵芝的作用有误解。
其实灵芝的补益作用并不强，是一味药性非常平和的药物，一般将其作为辅助药物使用。
研究认为灵芝所含的多糖、多肽等成分有着明显的延缓衰老功效，促进和调整免疫功能，增强抗病能力。
据近代临床研究，灵芝对一些慢性病有一定的疗效。
例如，对于慢性气管炎，把它制成灵芝液，灵芝酊，灵芝片，对喘息型病例的疗效较单纯型为好，对咳、喘、痰三种症状均有效果，一般在服药后2周左右感觉胸部舒畅，咳喘减轻，多数患者服用后均有不同程度的食欲增加，睡眠好转，体力加强。
采用人工培养的灵芝，治疗各种原因（包括化学因素，物理因素，药物及慢性病后等）引起的白细胞减少症，近期有效率为84.6%。
还有人试用于治疗冠心病，用灵芝糖浆观察92例冠心病与可疑冠心病患者，结果对心绞痛及心前区闷胀或紧压感的缓解率为71.7%，对心跳气短等症状的好转率为64.5%，半数以上患者服用期间食欲、睡眠、精神均好转。
除此之外，灵芝对治疗神经衰弱和关节炎，也有一定的辅助治疗效果。
经药理实验及临床观察，灵芝虽能“补中气，补肝气，益心气，补肺气，养肾气，益精气”，具有一定的滋养强壮效果，对某些疾病有一定的治疗作用，但疗效出现较慢，亦不是什么“长生不老”或“起死回生”的神丹。
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